ノースカロライナの木々がヨーロッパの「クリーンエネルギー」革命を支えている

May 14, 2023

退職した教育者のルビー・ベルさんは、人生のほとんどをデュプリン郡とサンプソン郡の境にある小さな町フェイソンで過ごしてきた。フェイソンは畜産事業が集中していることで悪名高い州の一部である。 ここでは豚の数が人間の30対1よりも多い。

10年に及ぶ戦いでも、パイプライン、養鶏場、食肉加工場、州最大の埋立地を阻止できていない。

2014年、ベルさんは、世界最大の木質ペレットメーカーであるエンビバ社が、自宅から数マイル離れた場所にノースカロライナ州の3番目の工場を建設することで、地域の環境負荷をさらに高める計画を​​立てていると聞いた。 彼女はそれを止めるためにできる限りのことをしようと決心した。

「もしプラントが来れば、ペレットを作るために木が伐採されるだろうということはわかっていました。そうすれば、さらなる汚染と粉塵が発生するでしょう」とベル氏は語った。 「夫は『何に時間を無駄にしているのか分からない。誰も立ち向かわないからその植物は彼らが手に入れることになるだろう』と言った。」

その予測は当たった。 2016年、エンビバは高速道路から離れた200エーカーの敷地にフェゾン工場を建設した。 ペレットの生産能力が年間50万トンに達した後、同社は2019年にノースカロライナ州環境品質局から生産能力を65万7,000トンに拡大する許可を取得した。

「公聴会などが開かれたが、エンビバは『我々は雇用をもたらし、サンプソン郡の経済安定に良いだろう』と述べた。 ホグウォッシュ！」とベルが言った。 「そして、私たちの郡政府は彼らを助けるためにお金を与えました。私はそれにとても失望しました。」

反対派がよく挙げるのはインセンティブだ。 郡当局者らは、これらが地域に切望されていた雇用と経済的利益をもたらすのに役立ったと述べている。

メリーランド州に本拠を置くエンビバは現在、南東部で 10 か所の木質ペレット施設を運営している。 ノースカロライナ州の4カ所では、年間最大230万トンのペレットを処理することが許可されている。 環境正義・公平諮問委員会は、各工場が少なくとも25パーセントが非白人であり、貧困率が高い地域に位置していると指摘した。

サンプソン郡の工場を止めることができなかったベル氏は、州全域での業界の成長を阻止するために他の草の根団体と協力し始めた。まずは北東約160マイルのアホスキーにあるエンビバの米国初の木材加工工場から始めた。 この工場は 2011 年に開設され、現在では年間 400,000 トンを超える木質ペレットを処理しています。 計画された拡張により、生産量は571,000トンに増加します。 アホスキー工場がある国勢調査地区の人口は69パーセントが黒人であり、環境保護活動家や活動家らによると、教科書的な環境人種差別の事例だという。

「NC DEQはノースカロライナ州での木質ペレット生産拡大の許可を承認し続けている」とベル氏は11月の会合で、環境正義・公平諮問委員会が懸念について要請したと述べた。 「エンビバ社の許可が得られれば、生産を大幅に拡大することができ、その結果、粉塵汚染、トラック交通、森林破壊、一部の有害な毒素の増加が生じるだろう。」

4 つの工場近くの黒人と褐色人が大半を占めるコミュニティの住民は皆、同様の苦情を報告している。工場は 24 時間稼働しており、飛行機の滑走路の近くに住んでいるのと同じようなデシベルレベルのブンブン音やパンパン音を発しているという。 樹皮を剥がすために丸太が機械に供給されるとき、ある隣人はそれを「つま先まで震えるような衝撃音」と表現しました。 骨がガタガタする振動が、固定されていないすべてのものを動かします。 この騒音は、葉が緩衝材として機能しない冬に特に顕著になります。

彼らはまた、呼吸が困難になるような空気の質の低下を訴えます。 おがくずが冬の雪のように降り積もるため、数日ごとに車を洗車し、数カ月ごとに家を高圧洗浄する必要があります。 パンデミックのずっと前から、工場の近くに住んでいる人の中には、屋外で日常的にマスクを着用していた人もいた。

ヨーロッパの二酸化炭素排出量削減の追求により、バイオマスからのエネルギー需要が増大しており、ノースカロライナ州には豊富な私有林と寛大な経済開発補助金により、急成長する木質ペレット産業にとってグラウンドゼロとなっている。 業界に批判的なアッシュビルに本拠を置く非営利組織ドッグウッド・アライアンスは、ノースカロライナ州にあるエンビバの施設だけで毎年約5万エーカーの森林を消費していると推定している。

エンビバ社は、森林地帯は通常、木材やパルプだけでなくペレットなどの複数の目的で伐採されるため、これは公平な会計処理ではないとしている。 同社の広報担当者は電子メールで「1エーカーが収穫されたという事実は、エンビバがそのエーカーから100％の量を受け取ることを意味するわけではない」と述べ、同社のビジネスモデルは「誰も欲しがらない繊維を購入することだ」と付け加えた。 。」

環境正義の擁護者たちは、少なくとも短期的にはアホスキー施設への介入に成功した。 DEQは12月初旬、許可の決定を延期すると発表した。

DEQ広報責任者のショーン・テイラー氏は電子メールで議会に対し、同庁は「取締役会会議中に提起された懸念を検討するために追加の時間をとった」と語った。 同氏は、決定の具体的な期限は定めていないが、「今年初めに決定を発表する予定だ」と述べた。

2009年、欧州連合は化石燃料への依存を削減し、2020年までに再生可能エネルギーを20パーセントに増やすことを約束した。この目標を達成するための鍵となったのがバイオマスであり、欧州連合は風力や太陽光発電と同等のカーボンニュートラルなエネルギー源と考えていた。

輸送して発電所で燃やすことができる木材から作られたペレットが、そのバイオマスのかなりの量を占めていました。 EUの木質ペレット消費量は2009年の980万トンから2021年には2,310万トンまで急増した。

しかし、多くの環境活動家、研究者、政府は、樹木からのバイオマスをカーボンニュートラルな再生可能エネルギー源として扱うのは会計上のトリックであり、単純に計算が合わないと主張している。

南部環境法律センター（SELC）の上級顧問兼弁護士であるダーブ・カーター氏は、1997年の京都気候協定の下では、二酸化炭素排出量は燃料の発生地ではなく、燃料が燃焼した時点および燃焼した国内でカウントされると説明した。 また、使用された木が最終的に成長して炭素を吸収すると仮定して、木材からのバイオマスはゼロとして計算されます。

Enviva は、森林破壊を減らすために伐採した木を再植林することなど、持続可能な林業活動を宣伝しています。 同社はまた、バイオマスからの排出量は「個々の木の運命ではなく、森林全体が木質繊維の全体積を維持または増加させるのに十分な速度で再生しているかどうか」に基づくべきだと主張している。

しかし批評家らは、私有林地では再植林を強制するのが難しく、苗木には同様の炭素排出効果がないと主張している。

「それらの木が再び成長するまでに数十年かかるかもしれないことは気にしないでください」とカーター氏は言いました。

持続可能経済センターの経済学者ジョン・タルバース氏は、伐採業界が規則に対して大きな発言権を持っていたため、伐採に伴う二酸化炭素排出量を誰も計算していないと述べた。 実際には、これは欧州諸国が森林の損失や森林隔離の可能性、あるいは輸送や製造からの排出を考慮することなく、国家排出目標を達成できることを意味する。

しかし、木は炭素を捕捉し貯蔵するための最も効果的なツールの 1 つです。 MITの研究者らは、再植林された木が、元の木を燃やして放出された炭素を吸収するまでに少なくとも44年かかると計算した。 したがって、より多くのバイオマスを生産するためにそれらを除去することは、実際には気候変動を加速させることになります。

一部の研究では、木材からのバイオマスの燃焼によるライフサイクル排出量が実際に石炭を超える可能性があることを示唆していますが、これは現在進行中の科学的議論の主題です。

環境保護活動家らは、地元への影響はさらに明らかだと述べている。2018年の環境健全性プロジェクト報告書では、南部全域の21の木質ペレット加工工場を調査しており、その半数以上が排出量を許可限度以下に抑えることができていないか、十分な汚染管理を欠いていた。 工場は毎年、数千トンの粒子状物質、一酸化炭素、窒素酸化物、揮発性有機化合物を排出しており、これらには呼吸器疾患、心臓病、特定のがんなどの健康リスクが伴います。

ノースカロライナ保護ネットワークの環境正義政策ディレクターであるシェリー・ホワイトウィリアムソンは、養豚場と埋め立て問題に焦点を当てるためにサンプソン郡で環境正義ネットワークを立ち上げた。 彼女はサンプソン郡エンビバ工場について知っており、ハナミズキ同盟や南部環境法センターなどの他の連合グループと協力して、より広範な影響を理解するようになりました。

彼女は、木質ペレット産業も、環境に悪影響を与えることなく経済を改善するという約束を果たせていない産業の一つであると考えています。

「発電所の影響を最も受けた地域住民と話をしたので、エンビバがそうした約束を守っているとは思えない」とホワイトウィリアムソン氏は語った。 「工場の近くに住んでいる地域住民の中には、依然として大気の質について懸念を抱いている人もいることは理解しています。エンビバは、影響を受けた地域社会や地方自治体が持つ潜在的な不安を和らげるために、地元の地域社会組織、法執行機関、その他の公共サービス機関に寄付を行っていきます。」 」

地上では、木材の伐採作業は作物や鬱蒼とした森林に遮られて、通常は見えにくい。 しかし、上空 2,000 フィートからは隠れるのが難しくなります。

10月の美しい秋の朝、私はケープフィアの川守人ケンプ・バーデットと一緒にセスナ172スカイホークの助手席側に乗り、鳥瞰図を撮りました。

ウィルミントンのダウンタウン近くから離陸し、木質ペレット産業が最も盛んなペンダー郡、サンプソン郡、デュプリン郡に向かって北西に進みます。 私たちが最初に目にするのは、鋼鉄の屋根を持つ細長い白い納屋の均一な列であり、そこには数千頭の豚と数万頭の鶏が収容されており、太陽の光で輝いています。

それから私たちは空き地に出て、その場所に一瞬息も声も奪われました。 この明らかに皆伐は森林地帯からすべての木が取り除かれているだけでなく、森林の犯罪現場に似ています。

「ああ、なんてことだ」と私はショックを受けて声を上げた。 「ハンガーゲームみたいですね！」

風景には重機が点在しています。伐採前に数本の木を伐採して集めるための伐採バンチャーです。 木を森から空き地まで引きずり出すスキッダー。 ハーベスター、フォワーダー、ナックルブームローダー。 目に見える唯一の木は、今は荒れ果てた野原の周囲に沿って、マッチ棒のように整然と並んでいます。

エンビバは、他に用途のない木材を使用しており、実際に健全な森林の維持に役立っているとしている。 エンビバの副社長ドン・キャロウェイ氏は昨年CBSニュースに対し、「もし私たちがこのサービスを作らなかったら、林床で腐ったまま放置され、森林火災が発生するまま放置されていただろう」と語った。

同社は議会への声明文で、「エンビバが調達するもののほとんどは、一般に他の高価格市場、つまり木のてっぺんや枝、曲がった木や病気の木、切り株、下層、時には細い木などには適していない」と述べた。 「はい、時々、Enviva は木全体、または木全体のように見える素材を採用することがあります。それは、その木材が病気にかかっているか、高価格市場に適していない場合、またはそれらの高価格市場が存在しない場合の可能性があります。 。」

SELC弁護士のカーター氏のような環境擁護派は、現場で見たことに基づいてその主張に異議を唱えている。

「ペレット工場に供給するために底地の湿地を皆伐しており、数十台のトラックが広葉樹の丸太を私がこれまで見たことのない最大の丸太の山に運んでいました」と彼は語った。 「最終的にはメディアに何が起こっているのかを見て暴露してもらいましたが、その時点では事態はかなり進んでおり、それ以来ずっと事態を好転させるのに苦労していました。」

ハナミズキ財団のコミュニティオーガナイザーとして、ベルはエンビバのサンプソン郡加工工場の近くに住む人々から粉塵に関する苦情を頻繁に集めています。 彼女は、地下水汚染についての住民の懸念に耳を傾けながら、ある住民の前庭でおがくずで覆われた椅子に座って木の粉を吹き飛ばしていたことを思い出します。

おそらく慣れていたためか、家の所有者は、丸太を加工工場に運ぶ2倍幅の質素なレンガ造りの家の間を一日中猛スピードで通り過ぎる18輪車の騒音については言及しなかった。 ベル氏は、20分も経たないうちに、覆われていない丸太を積んだ少なくとも4台のトラックが、工場と地域を隔てる狭い林の陰で消え、そこで丸太が乾燥され、粉末に粉砕され、加熱され、圧縮されるのを目撃したと語った。タバコの吸い殻ほどの大きさのペレットにします。

同数の船が、処理された木質ペレットの巨大な真空密封パッケージを積んで現れ、ウィルミントン港に輸送され、降ろされて、埠頭に並ぶ高さ170フィートの白いイグルーのような保管施設に保管されることになる。

数週間以内に、ペレットは大西洋を越えてイギリスまでの 15 日間、3,500 マイルの旅を開始します。 平均的なコンテナ船の航行では、1 日あたり 63,000 ガロンのバンカー燃料が消費されます。 港に到着した後、彼らは電車またはトラックで、英国最大の再生可能発電所であり、世界最大のバイオマス燃焼施設であるノースヨークシャー州セルビーのドラックス施設まで移動します。 Enviva は Drax の最大のサプライヤーの 1 つです。

ある意味、ノースヨークシャーはエネルギー転換を始めるのに最適な場所のように思えます。 産業革命の初めから、石炭採掘を支配していました。 第一次世界大戦後、海外との競争によりこの産業は急激に衰退しましたが、第二次世界大戦後鉱山が国有化されると復活を遂げました。 しかし、1980 年代までに、この地域の鉱山の数は 36 からわずか数に減少しました。 ケリングリー炭鉱は2015年に閉鎖された最後の深鉱だったが、英国は先月、数十年ぶりに新たな鉱山を承認した。

ロンドンからセルビーまでは電車で 2 時間、そこからドラックス発電所まではタクシーで 20 分です。 私のタクシー運転手は、ケリングリー炭鉱で39年間働いており、照明が永久に消灯したときもそこにいたと説明しました。

この複合施設は、12 ホールのプライベート ドラックス ゴルフ コースの道路を挟んで真向かいにあります。 その象徴的な灰色のコンクリートのドームは、制服を着た警備員、有刺鉄線、監視カメラを備えたソ連時代の原子力発電所を彷彿とさせます。 大きな橋は線路の陸橋として機能し、毎日最大 40 個のペレットが列車で到着します。

英国で第1位、EUでは第3位の二酸化炭素排出国であるにもかかわらず、同社のウェブサイトは「英国最大の発電所を欧州最大の脱炭素化プロジェクトに変えた」と誇っている。

運転手は正面玄関まで車を停めて、私が周囲を見回している間待つことに同意してくれました。 私は写真を撮り始めたが、すぐに警備員の注意を引いた。 私は携帯電話をしまい、警備棟に向かって一直線に進みました。

「私は米国から来たジャーナリストで、木質ペレット産業について書いています」と私は机の後ろにいる警備員に言いました。 「施設を見学して、運営について誰かに相談したいのですが。」

彼は私たち二人とも英語が話せないかのように私を見て、事前に訪問の手配をしなかったと私に忠告しました。 「まあ、勝手に現れるわけにはいかないよ！」 彼は私に、オンラインでメディア訪問をリクエストするように指示しました。 しましたが、返事はありませんでした。

施設内を見ることはできなかったが、同じく木質ペレット産業への影響を懸念する英国の活動家らと会った。 メリー・ディキンソンはドラックス発電所から数マイル離れたところに住んでいる大学院生です。 彼女がバイオマスについて知ったのは約 5 年前ですが、現在はバイオ燃料ウォッチのフルタイムの活動家です。 彼女は、海外のコミュニティへの影響について人々が知れば知るほど、国内での反対が増大すると言う。

私が到着する前日、ディキンソンと運動家のグループは、アメリカ南部の最も貧しいコミュニティの一部に施設を置くことによる環境人種差別への懸念を理由に、バイオマスに対する政府補助金に反対する労働党の集会を妨害した。 ヨークで夕食のために会ったとき、彼女はまだデモとその反応について興奮していました。

「ドラックスは、世界を救う非常にフレンドリーで素敵な再生可能企業であると自社を宣伝しているが、これは明らかに真実ではない」とディキンソン氏は語った。 「私たちがやっていることの多くは、自分たちのお金が海外に何に使われているかを人々に知らせようとしているだけです。ここ英国ではドラックスが多額の補助金を受けているので、私たちは皆この惨状の代償を払っているのです。」

英国とEUの政府は、汚染を引き起こす自動車の禁止案、外国の化石燃料への融資の停止、法的拘束力のある排出目標の課しなど、地球を救うための良い勝負を長い間話し合ってきた。 そして、しばらくの間、彼らは真剣であるかのように見えました。

EUは昨春、木質ペレットを再生可能でカーボンニュートラルなエネルギーとして機密解除する気候政策の変更の可能性を発表した。 この変更により数十億ドル規模の政府補助金が廃止され、米国の木質ペレット産業は壊滅的な打撃を受ける可能性があった。

ノースカロライナ州で最も貧しく、環境面で最も厳しい状況にある郡の一部を代表する黒人民主党員、現在は引退しているGKバターフィールド下院議員を含む十数人の議員が議会の事業委員会に書簡を送り、新たな規制は「意図せずして引き起こされる可能性がある」と主張した。米国とEUの間の貿易を損ない、米国の森林の健全性に悪影響を及ぼします。」 WFAEが当時報告したように、委員会は代わりに補助金を実際に拡大できる措置に賛成票を投じた。

9月、EU議会は樹木由来のバイオマスを再生可能エネルギーとして分類し続けることを可決した。 エンビバはこの決定を歓迎した。 そして12月、米国議会はオムニバス支出法案に「森林バイオエネルギーのカーボンニュートラルを反映し、バイオマスを再生可能エネルギー源として認める」政策を求める文言を盛り込んだ。

しかし、英国の反対派は、国の送電網が海から離れた場所で伐採された木々によって燃料を供給されていることに懸念を強めている。

テリーザ・メイ首相の環境顧問も務めた元英国国会議員ジョン・ランドール卿（保守党）は、バイオマス産業への補助金は、環境悪化につながる歴史的な天然資源搾取の継続であると考えるようになったと述べた。

「アマゾンの森林伐採や先住民族への影響について耳にしますが、それは米国やカナダの脆弱な地域社会にも起きており、私たちがより前向きだと考えている国です」とランドール氏は説明した。 「この木を燃やすペレットなどはすべて再生可能ではないことがますます明らかになりました。私たちは皆、木を燃やすことが悪いことであること、そして木を燃やすことが森林を切り倒し生物多様性に影響を与えていることを知っています。私が生物多様性をどれほど愛していても、私も、それと同じくらい、あるいはそれ以上に、人々の世話をしたいと思っています。」

ランダル氏は、連合は主にバイオ燃料に反対するために環境論を利用してきたが、人体への影響に焦点を当てるべきだと考えていると述べた。 「我々には強力な議論がある。これは難しい話だが、この件で戦い続けることができると私はまだかなり期待している。」

アホスキーでは、遅延を容認することは活動家たちが望んでいた全面的な措置ではない。 しかし、遅れにより戦略を立てて準備する時間が増えた。 そしてDEQのテイラー氏は電子メールで、同庁が「地域社会の懸念について話し合い、DAQの現在の許可措置の範囲外となる勧告について話し合うためにEnvivaの代表者にも連絡を取った」と述べた。

「私は、エンビバが大気の質を改善するためにやるべきことを確実に実行できるよう、影響を受けた地域社会と協力し続けています」とベル氏は述べた。 「私は工場を閉鎖しようとしているわけではありません。主が工場を閉鎖してくださるよう祈っています。」

この特集の取材と出張は、ハインリッヒ・ボエル財団ワシントン DC の 2022 年大西洋横断メディア フェローシップによって支援されました。

メルバ・ニューサムはシャーロットを拠点とするフリーライターです。 彼女の著作は、Scientific American、Chemical & Engineering News、NC Health News、Politico、Newsweek などに掲載されています。 彼女は最近、ノースカロライナ州東部の環境正義に関するニュースレター「The Coastal Plains Environmental Advocate」を創刊しました。

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